מחקר חדש, שנערך באחרונה, באוניברסיטת בן גוריון, והתפרסם בכתב העת PLOS ONE, שופך אור על הסיבות לכך שמועד ההתבגרות המינית שונה מילד לילד. ל"שבע, נמסר, שבמאמר טוענים החוקרים, ד"ר יהודה לימוני ופרופ' מיכאל פריגר מהפקולטה למדעי הבריאות, יחד עם סלאומיר קוזיאל מהאקדמיה הפולנית למדעים בוורוצלב, שמועד ההתבגרות המינית נקבע בהתאם ל"פער הגובה" (HEIGHT GAP), שהוא הפער באחוזוני הגובה של הילד לעומת הוריו.

בעבודה קודמת, מצאו החוקרים שמועד ההתבגרות המינית משפיע על הגובה הסופי. השערת המחקר הנוכחי הייתה, שהשפעת מועד ההתבגרות המינית על הגובה הסופי מסייעת לילדים להגיע ל"גובה המטרה" (הגובה בסיום הגדילה), שהוא ממוצע משוקלל של גובה ההורים.

"המשמעות של הממצאים היא, שמועד ההתבגרות המינית של הילד לא נקבע מראש באופן גנטי, אלא מתאים את עצמו לצורת הגדילה של הילד", מסביר ד"ר לימוני. "כאשר הילד גדל על אחוזון גבוה יותר מזה של הוריו (אחוזון המטרה), ההתבגרות המינית שלו תקדים ביחס לבני גילו וההיפך, כאשר הילד גדל על אחוזון גובה הנמוך מאחוזון הגובה של הוריו, ההתבגרות המינית שלו תהיה מאוחרת מהרגיל. ב-2 המקרים ,ההקדמה והעיכוב במועד ההתבגרות המינית יסייעו לילד לסיים את גדילתו קרוב יותר לגובה המטרה".

כך למשל, במקרה של ילדה גבוהה, שההורים שלה נמוכי קומה, מועד ההתבגרות יהיה כזה שיעצור את הגדילה מוקדם יותר מהרגיל. וכך, הגובה הסופי יהיה נמוך יותר מאשר היה יכול להיות, אילו המשיכה הילדה לגבוה על אותו אחוזון גובה עד סיום הגדילה. באופן ציורי ניתן לתאר ילדה, שהיא הכי גבוהה בכיתה, אך מפסיקה לצמוח לגובה בגיל בת המצווה, כאשר אז היא מגיעה ל"גובה המטרה".

החוקרים שיערו, שקיים מתאם בין "פער הגובה" למועד ההתבגרות המינית. במחקר נבדקה ההשערה על 2 קבוצות ילדים: ילדים פולנים שנמדדו באופן עקבי מגיל 8 עד 18 בבתי ספר בעיר וורוצלב בין 1961 ל-1972 (173 בנים ו-162 בנות) וקבוצת ילדים ישראלים (110 בנים ו-60 בנות), שהופנו לייעוץ מומחה בין 2004 ל-2015 בגלל קומה נמוכה או חשד להתבגרות מינית שלא במועד, אך נמצאו בריאים וללא כל ממצא פתולוגי.

"המחקר אישר את השערתנו: קיים מתאם בין פער הגובה ומועד התבגרות המינית", אומר ד"ר לימוני, "המתאם גדול יותר, אם מביאים בחשבון את מידת ההשמנה של הילד, כפי שמבוטאת באחוזון ה-BMI  שלו. מחקרים הראו, שהשמנה גורמת להקדמת ההתבגרות המינית, ולכן בדקנו גם את השפעתה".

התוצאה של המחקר הינה מודל מתמטי, המסביר את התלות שבין פער הגובה ומידת ההשמנה של הילד למועד ההתבגרות המינית שלו. "מסקנה נוספת מהמודל היא, שלכל ילד קיים מועד התבגרות מינית המתאים לו, שהוא תוצאה של פער הגובה שבינו לזה של הוריו", מוסיף לימוני. "ילד שמועד התבגרותו המינית מוקדם ביחס לבני גילו אך תואם למודל, הוא ילד שהתבגרותו המינית תקינה, על אף שהיא מוקדמת. הקביעה אם התבגרות מינית היא תקינה מבחינת המועד לא צריכה להיות לפי הנורמה באוכלוסייה, אלא מותאמת אישית לילד בעזרת המודל. אנו מאמינים ששימוש במודל זה או במודלים דומים, המותאמים לאוכלוסיית המוצא של הילדים, יפחית את השימוש בפרוצדורות אבחוניות מיותרות, ויספק הסבר להתבגרות מינית מוקדמת או מאוחרת, שעד כה לא היו להם הסברים".