לפני פחות משנה, בסוף נובמבר 2018, נשאל חאתם אלחמיד בראיון ל"שבע", האם לשחק באירופה זה עדיין יעד ריאלי עבורו? אלחמיד, שכבר היה ב-3 קבוצות בחו"ל (שרלרואה, דינמו בוקרשט וגנט) ענה בהחלטיות: "לא כל מקום מבחינתי זה אירופה, כי הפועל באר שבע בשבילי זו אירופה", אמר. "אם תהיה הצעה מטורפת, משהו שאי אפשר לסרב לו, אני אשמח". בקיץ 2019 ההצעה הזו הגיעה, כשסלטיק הסקוטית היא שגרמה לו לעשות חישוב מסלול מחדש.

ביום רביעי בשבוע שעבר, הוא כבר עמד על נקודת האמצע באצטדיון סלטיק פארק, והוצג במחצית משחק מוקדמות ליגת האלופות כשחקן האלופה הסקוטית, לעיני עשרות אלפי אוהדים.

"זה נכון",  נזכר אלחמיד. "אמרתי שאני אצא לחו"ל רק למקום מטורף, שיספק אותי, ויגרום לי לעזוב את אימא שלי ואת המשפחה שלי לחו"ל. זו הייתה הזדמנות לנצל את השנתיים הטובות שעשיתי בבאר שבע ואת קפיצת המדרגה המטורפת הזאת, ולנצל אותה עד הסוף. עכשיו אני בסלטיק, ואני שמח, זו הגשמת חלום בשבילי", אומר הבלם בחיוך, ומספר שכמעט פספס את הרגע המיוחד הזה, שכן הוא הגיע לאצטדיון בדיוק במחצית המשחק.

"קיבלו אותי ממש ממש יפה, כשיצאתי מהמנהרה, אמרתי לעצמי: 'תראה איפה אתה נמצא. אצטדיון מדהים, מקום מטורף עם 50 או 60 אלף איש, ואתה מוצג באמצע המגרש'. באמת חוויה. עכשיו, אני מצפה מעצמי להתאקלם מהר, להבין את המנטליות, ולספוג את התרבות. אני מקווה להיכנס לעניינים כמה שיותר מהר מבחינה מקצועית, ושאני אראה את עצמי כמו בבאר שבע, שחקן מוביל שמעריכים אותו ואוהבים אותו".

"הרגשתי פה מיוחד"

לפני חצי שנה הדברים נראו אחרת לגמר. ימים בודדים לפני יום הולדתו ה-28, עבר אלחמיד תאונת דרכים. באותם ימים, החזרה שלו לאצטדיון "טרנר" נראתה כמו עתיד רחוק, שלא לדבר על כך שאף אחד לא ציפה שפחות מחצי שנה לאחר מכן, הוא בכלל ישחק בסלטיק הגדולה. עבור אלחמיד, התאונה, שגם גבתה מחיר פיזי, העלתה זיכרונות כואבים מאחיו ז"ל שמת לו בידיים בתחילת הקריירה שלו.

"אחרי התאונה לא הגעתי למועדון כמעט חודש", מספר אלחמיד. "לא הגבתי ולא עניתי לאף אחד, ובמועדון הבינו את זה. הייתי בטראומה, כמעט נהרגתי, יצאתי מזה בנס. הפחד הזה שכמעט איבדתי את החיים שלי, כשברקע יושבת לי בראש התאונה של אחי, הכניסה אותי לטראומה מאוד גדולה. מי שראה אותי בתאונה, שוכב על הכביש, צועק ובוכה, הבין שיש לזה רקע מאוד גדול. לשמחתי כשחזרתי, עשיתי משחק מצוין מול נתניה כמגן, וזאת התרופה הכי טובה בשבילי". אלחמיד מוסיף שהוא פשוט היה חייב לחזור לאימונים ולמשחקים, בשביל לצאת מזה.

"בבאר שבע ידעו לתת לי את הכיוון הנכון". אלחמיד | צילום: דני מרון

לא בחור צעיר אלחמיד, כבר בן 28 "הפוטנציאל", אבל מי שבאמת עוקב אחר הקריירה שלו, יודע שהוא כבר הרגיל אותנו לפריחה מאוחרת. הילד מכפר מנדא שהתחיל לשחק בגיל מאוחר יחסית, בכלל כחלוץ, הנער שלא הצליח להשתלב בבוגרים של מכבי תל אביב, הכדורגלן שרשם רק 2 הופעות ב-2 קבוצות בבלגיה, אבל הראה את הפוטנציאל ברומניה, והפך לבלם באשדוד. תמיד פוטנציאל, אבל רק בבאר שבע הוא התפוצץ.

תחנה חדשה למשפחה. מנאר וחאתם אלחמיד | צילום: פרטי

"הרגשתי פה מיוחד", אומר אלחמיד. "קיבלתי בבאר שבע חום ואהבה מהקהל, מהצוות המקצועי וההנהלה. הרגשתי שונה, שמעריכים אותי, שנותנים לי את הפינה שלי, גם כשאני עושה שטויות פה ושם. בבאר שבע ידעו לתת לי את הכיוון הנכון, והיו לי שנתיים מטורפות. הגעתי ממועדון קצת יותר קטן ועד שהגעתי לבאר שבע, חיפשתי את עצמי", הוא מודה.

"חיפשתי לממש את הפוטנציאל שאני מאמין שיש בי, וזה קרה פה פשוט. לקחתי אליפות, הבקעתי גולים ובישלתי, והיו גם משחקים שנתתי הצגות. אני מאוד שמח על התקופה הזאת, ויש לי רק זיכרונות טובים מבאר שבע. פה הוכחתי לעצמי שאני בנוי מחומר אחר, שאני יכול לשחק תחת לחץ ושריקות בוז, ושאני יכול ללכת לכל מקום בארץ ולשחק את הכדורגל שלי. אני עולה כל משחק לתת את ה-200 אחוז, ואני חושב שכולם ראו את זה בבאר שבע. אני אף פעם לא מוותר, ותמיד שם לעצמי רף ציפיות גבוה. אני תמיד רוצה להגיע לרמות הכי גבוהות".

היית חלק מהקבוצה החדשה שנבנית בבאר שבע. איך אתה רואה את העתיד שלה?

"השנה בבאר שבע הלכו בכיוון מסוים, וממה שאני ראיתי הם עושים הכל כדי לבנות קבוצה חזקה, להחזיר את האנרגיות, את המשמעת ואת כל מה שצריך. זה יפה לראות שבאר שבע מנסים לבנות משהו בריא והכי חשוב להחזיר את הרעב. לא בהכרח צריכים להיות שמות גדולים כדי להצליח. כשאני הגעתי, הרבה גבות הורמו, אמרו מי זה חאתם שהגיע כדי להחליף את ויטור שנפצע. לפעמים החיים מפתיעים אותך, וגם שחקנים יכולים להפתיע. יש עכשיו חדר הלבשה בריא, שחקנים שרוצים להוכיח את עצמם, ואני חושב שעם חיזוק קטן של שחקן או 2 עם ניסיון, באר שבע תהיה קבוצה ממש טובה. אני סומך עליהם שיעשו את זה".

באר שבע יכולה לקחת אליפות?

"השחקנים שבאר שבע הביאה, זה לעתיד של המועדון, לשנים הבאות. אני מחזיק להם אצבעות, וזה יהיה קשה, אבל אם הם יפתיעו ויזכו השנה, אני אשמח מאוד. זו קבוצה חדשה, דם חדש, אבל אני מאוד מקווה שיפתיעו ויעשו את זה".

"הלכתי עם האמת שלי"

אלחמיד אמנם שופע מחמאות להפועל באר שבע, אבל רגע לפני המעבר לסלטיק, נרשם עימות קטן בין אוהדי הקבוצה לבלם המצטיין, שביקש בבוקר המשחק מול לאצ'י לא להיכלל בסגל.

"הרבה מאוד אנשים בקהל, בהנהלה וגם ברק, כעסו", משחזר אלחמיד. "אני יכול להבין את הכעס שלהם, גם כשקיבלתי הרבה הודעות לא נעימות. אני חושב שבשנתיים האלה, גם מבחינת התנהלות וגם בפן המקצועי, כל הדברים שלי היו חיוביים. אני בחור חיובי, אהוב על כולם, והתחברתי מאוד למועדון. נתתי הכל על המגרש, ואני סומך על זה שאנשים יודעים להעריך את זה", הוא אומר.

חאתם אלחמיד ביציע מול לאצ'י | צילום: אודי ציטיאט

לדבריו, "הייתי במצב בלתי אפשרי, במצב קשה, והייתי צריך לקבל החלטה גורלית מבחינתי. רציתי להגיע למועדון הזה ולהגשים חלום, ואם הייתי צריך לעשות את זה, כדי להגיע לפה, אז אין מה לעשות. לא יכולתי להתרכז במשחק, בגלל כל הימים שקדמו למשחק. כל השיחות, המו"מ והמסרים שאני מקבל מפה ומשם. באמת שלא הייתי מרוכז מספיק, כדי לעלות ולשחק טוב. לא רציתי לעלות ולעשות משחק שיפגע בקבוצה ובי. היה גם את השיקול, שאם אני משחק, העסקה בסכנה מאוד גדולה, זה מה שהבנתי".

צריך לציין שאם אלחמיד היה עולה לשחק עם באר שבע, המשמעות היא שעד שלב הבתים, הוא לא יכול היה לשחק בסלטיק.

כמה ימים לפני המשחק ההוא ברק בכר קיים איתך שיחה, שבה עשה רושם שיישרתם את ההדורים.

"ברק עשה איתי שיחה, ובאמת שהתאמנתי מצוין, והייתי מקצוען. ברק אמר לי: 'אתה מתאמן מצוין ונראה מצוין, ואני בונה עליך'. הוא ראה בי שחקן מוביל בקבוצה. אמרתי לו שאני שחקן המועדון ואני חייב לעשות את זה, אבל שאני גם לא רגוע ולא שמח מהסיטואציה שאני נמצא בה, כשאני לא יודע מה יהיה איתי. אמרתי לו שאני לא מכיר שחקן שהיה אומר 'לא' להצעה כזו, ממועדון כזה. ביומיים שאחרי, הגיע עוד לחץ והיו עוד מחשבות ועוד מסרים. זה היה בלתי אפשרי, וכשקמתי בבוקר הלכתי עם האמת שלי. לא יכולתי לעשות משהו אחר".

בנה עליו. ברק בכר | צילום: דני מרון

האוהדים מאוד כעסו עליך

"אנשים מדברים מהרגש, ולא אומרים לעצמם שחאתם יש לו הרבה זכויות בקבוצה. תמיד חושבים מהרגש, ואומרים ישר: 'לא טוב לו בבאר שבע'. וזה לא נכון. היה לי מצוין בבאר שבע, באר שבע באמת הייתה טובה אליי, ולא הייתי יכול להגיע לסלטיק בלי באר שבע. זה היה פשוט עניין של שחקן שרוצה לעשות עוד קפיצת מדרגה ולהתקדם, ואנשים לא הבינו את זה. אבל אני מבין אותם, ואני יכול לסלוח על המלים הלא יפות שכתבו ושלחו לי. קיבלתי פה אהבה מטורפת מהקהל, ואני לא שוכח את זה".

מה תזכור מבאר שבע?

אצטדיון 'טרנר' הוא אצטדיון מפחיד; אני יכול לספר עכשיו שפה בסלטיק, כשדיברו איתי על המשחק ההוא בבאר שבע, הם סיפרו שזה היה אחד המשחקים הכי קשים שלהם. הם הרגישו את האוהדים ואת הטירוף ב'טרנר'. זו ההוכחה הכי טובה לכך שאצטדיון 'טרנר' מפחיד. לאוהדים של באר שבע אני רוצה לאחל רק טוב, ולהודות להם על החום והאהבה שקיבלתי. אני שחקן שחייב את זה כדי להצליח ולהוציא מעצמי את המקסימום. יש להם חלק גדול מאוד בהצלחה שלי בבאר שבע ובאיפה שאני נמצא היום. באר שבע הייתה לי כמו משפחה".

הראיון המלא בגיליון סוף השבוע של עיתון "שבע"