הפועל באר שבע / בני שמעון, בעונתה הראשונה בליגת העל, צרפה לשורותיה ארבעה זרים, שרק אחד מהם, ג'אקים דונלדסון, שיחק קודם לכן בארץ. סמאג'ה כריסטון, טיילור ברון וג'ורדן סווינג נחתו בארץ הקודש הקיץ בפעם הראשונה בחייהם.

בעוד כריסטון וברון קיבלו את חולצת ההרכב הראשון, סווינג עולה מהספסל, והפך לגורם משמעותי ברוטציה של רמי הדר, ולמרות שממוצע דקות המשחק שלו 20, הוא מדורג ביחד עם כריסטון חמישי מבין קלעי נקודות לדקה (0.64 בממוצע).

במדי תיכון "וסטביה הילס" | צילום: מתוך מקומון בבירמינגהם, אלבמה

בקולג', במדי ה-UAB | צילום: מארק אלמונד

הסמול פורוורד ג'ורדן סווינג, שב-31 בדצמבר יחגוג 28, נולד בממפיס, טנסי. הוא מתנשא לגובה של 1.98 מטר, ושיחק בתיכון "וסטביה  הילס ", עונה אחת בקולג' "ווסטרן קנטאקי" ועוד 3 ב"בלייזרס" של אוניברסיטת אלבמה בבירמינגהם (UAB).

את קריירת הבוגרים החל בקבוצת קנטון צ'ארג' מליגת הפיתוח של הנ.ב.א, ממנה עבר לליגת קיץ באוסטרליה (לייקסייד לייטנינג) ובהמשך לספרד (אוביידו וסרגוסה), בלגיה (לימבורג יונייטד) וחזרה לספרד (סן סבסטיאן), משם הגיע להפועל באר שבע.

סווינג בנם של הכומר ריק ולינדה סווינג. יש לו אח גדול, ג'וש, ואחות צעירה, דניאל. "אני גדלתי בחצר האחורית של כנסייה", הוא משחזר, ומוסיף "אני שומר על קשר רציף עם המשפחה, למרות המרחק. בשבוע שעבר, טסתי לחופשה בארצות הברית, והייתי ליד אחי ג'וש כשנולד לו ולאשתו תינוק, זו חוויה מיוחדת. אחות הצעירה דניאל התחתנה בקיץ, וכמובן הייתי שותף לשמחה".

אתה בא ממשפחה של ספורטאים?

"גם אחי שיחק בקולג', אבל לא המשיך. אבא שלי נבחר בשנת 1979 בדראפט (רביעי בסיבוב ה-4) על ידי קליבלנד קבלירס. באותה עונה, מי שנבחר ראשון בדראפט היה… מג'יק ג'ונסון. בהמשך, אבא שיחק במשך 12 שנה במסגרת של ארגון נוצרי, שנהג לקיים סבבי משחקים וטקסים דתיים בכל רחבי העולם. הם שיחקו במקומות שונים בארצות הברית, במקסיקו, דרום אמריקה ואירופה, אבל מעולם לא ביקרו בארץ. החלום של אבא שלי זה לבקר במקומות הקדושים בישראל, והחודש הוא מגיע ארצה. הוא מאוד מתרגש".

הספקת לבקר במקומות הקדושים?

"הייתי בכפר נחום (על שפת הכינרת), בנהר הירדן, וגם לים המלח ולאילת הגעתי. בירושלים עוד לא ביקרתי, וגם לא בבית לחם ובנצרת. יש עוד הרבה מקומות שאני צריך להגיע אליהם".

חלמת להגיע פעם למקומות האלה?

"האמת שלפני כמה שנים עלתה האופציה לשחק בישראל ולבקר בה, אבל זה לא הסתייע. העונה זה יצא לפועל. יש איש קשר שניסה להביא אותי ארצה כבר מספר עונות. העונה זה הסתדר, החוזה היה טוב".

ואיזו ארץ מצאת כאן?

"אין הבדל גדול בין ישראל למקומות האחרים בהם שיחקתי. זה לא היה הלם תרבותי. אולי מלבד כל מה שמסביב למתרחש בעזה. היינו כאן בזמן האזעקה ונפילת הטיל בעיר. זה היה קצת מפחיד. כשזה חלף, נרגעתי, כי לא קרה לנו כלום. צריך כל הזמן לחשוב על זה ולהיות ערניים ומוכנים. במהלך האירוע האחרון של ירי הטילים מהרצועה, ההורים התקשרו ושאלו אם הכול בסדר. כדי להרגיע סיפרתי להם שהטילים נורו לעבר עוטף עזה בלבד ולא לבאר שבע. לא סיפרתי על הטיל שנפל בשכונה כדי לא להדאיג אותם. בדרך כלל שומעים על זה בחדשות, אבל כשאתה חי את זה, זה שונה".

נהנה בקונכייה | צילום: מאיר אבן חיים

איך ליגת העל בישראל?

"ליגה טובה, תחרותית וברמה גבוהה. הרבה מאוד קבוצות משחקות באירופה, וזה אומר משהו. על הפועל באר שבע אני יכול להוסיף שיש לנו קבוצה טובה. אנחנו עומדים טוב, בטוחים בעצמנו. היו לנו משחקים צמודים עם הקבוצות הטובות בישראל, כי אנחנו מגיעים לכל משחק עם אמונה שיכולים לנצח".

מה המטרות האישיות שלך?

"לתת את המקסימום בקליעות וריבאונדים, ולתרום לקבוצה. יש לנו הרבה גארדים, וכשאני מקבל את הדקות שלי, חשוב לי לנצל אותן ולקלוע כמה שיותר, בפרקי הזמן שאני על הפרקט, אם זה 15 דקות, 20 או 30. לגבי העונה הבאה, עוד מוקדם לדבר. נמתין עד תום העונה הנוכחית. אני תמיד שואף להתקדם. לשחק ביורוליג או ביורוקאפ. נשחק העונה, ובסופה נראה מי מעוניין בי".

מה נקודות החוזק שלך?

"בעיקר קליעה, אבל גם יצירת מצבים לאחרים. הייתי רוצה לשפר את יכולת קליטת הכדורים החוזרים שלי ולשחק קשוח עוד יותר בהגנה".

מה אתה אוהב בישראל?

"בלי ספק הביקור במקומות הקדושים. גדלתי על התנ"ך, ופתאום אני מסתובב במקומות שעליהם מסופר בספר הספרים. זה מאוד מרגש אותי".

משתלב בתרבות המקומית. טועם סופגנייה

מסתדר עם האוכל הישראלי?

"מצוין. משהו שהתחלתי להתאהב בו, ולא ידעתי שאתאהב בו, זה החומוס. מעולם לא טעמתי לפני כן, ומצאתי 3-2 מסעדות שהגישו חומוס די טוב. אנחנו מתאמנים פעמיים ביום, צהריים וערב. אם לא מבשלים בבית, אז יושבים יחד, החברים לקבוצה, במסעדה. עדיף בחברה מאשר לבד, לא?".

ובכל זאת, משהו חסר?

"ארוסתי שבארצות הברית. הכוונה היא להינשא בקיץ, ואז היא תצרף אליי לכל מקום שאשחק בו. חסרה לי קצת גם האווירה של חג המולד, אבל השבוע למדתי על חנוכה, והשתתפתי עם חבריי לקבוצה בהדלקת נר ראשון. חוויה שמעולם לא נחשפתי אליה קודם לכן. זו גם הזדמנות לאחל לאוהדי הקבוצה ותושבי העיר חג שמח".

מצטיין בנקודות לדקה | צילום: מאיר אבן חיים

ג'ורדן סווינג במספרים

ב-7 משחקי הליגה בהם שותף עד כה העונה, שיחק סווינג בממוצע 20 דקות, קלע 12.7 נקודות (47.7% מ-2, 37.9% ל-3, 73.7% מהקו. קלט 4.6 ריבאונדים, ומסר 1.6 אסיסטים.

מוביל את החברים להודות לאולטראס | צילום: מאיר אבן חיים