בצהרי יום העצמאות קיימה עיריית דימונה הפנינג באצטדיון הכדורגל בו השתתפו 45 כדורגלני ששיחקו בעבר בהפועל, לימים מ.ס דימונה.

האירוע החגיגי כלל קבלת פנים, קייטרינג, חלוקת שי לכל שחקן, משחק, תחרות פנדלים ובעיקר הרבה נוסטלגיה.

ראש העיר, בני ביטון, שזכה בתחרות הפנדלים, אמר בסיום: "זה היה אירוע יוצא מן הכלל. הוכחנו שדימונה היא אימפריית כדורגל, עם עבר מפואר, הווה ועתיד שיהיה בעזרת השם, לא פחות טוב. הגיעו שחקנים ברמות הגבוהות ביותר, כפיר אדרי נתן פה משחק מצוין, גם צחי זנטי, והיה כיף להיפגש גם עם שחקנים שאני כילד הכרתי אותם כמו מאיר הלימי, בבר וענונו ודודו בניון. חבל שיוסי לא הגיע, כי הוא חגג יום הולדת (42), אבל אני מאמין שבשנה הבאה נביא אותו. אני רוצה להודות לעמי עמר, מנכ"ל מ.ס דימונה, שיזם את הרעיון, לאסי איפרגן, מחזיק תיק הספורט ולרועי אמנו, מנכ"ל רשות הספורט העירונית. ואני מתחייב להפוך את הפרויקט החגיגי הזה למסורת".

צפו בראש העיר, בני ביטון, מנצח בתחרות הפנדלים ומניף את הגביע (צילום: יוסי איטח)

אסי איפרגן, מחזיק תיק הספורט בעירייה, הוסיף: "היינו היום באירוע ותיקים שהיה אחד הדברים היפים שראינו פה. זה היה שילוב של דורות – צעירים, מבוגרים, ותיקי דימוה באירוע מאוד מרשים ובעיקר היה מרגש לראות את החבר'ה המבוגרים יותר, מגיעים, מגלים נכונות ואהבו את הרעיון. זו הוקרה של הדור הצעיר לוותיקים, והזדמנות לצעירים לפגוש את דור העבר של הקבוצה. שמנו לב, אני וראש העיר, לכל הפרטים הקטנים. שאפו גדול לעמי עמי עמר שהגה את הרעיון ויצר את הקשר עם השחקנים, ולרועי אמנו, שהיה אחראי לכל ההיבט הכלכלי של היום הזה".

כפיר אדרי, מכוכביה הגדולים של דימונה בכל הזמנים, התרגש מאוד: "כיף לבוא ולראות אנשים ששנים לא ראינו אותם. דימונה זה הבית. איפה שנהיה, דימונה תהיה בלב שלנו, זה הערכים שקיבלנו. המשפחה פה ותמיד כיף לחזור ובטח כשפוגשים את כל החברים שחלקם גדלנו עליהם וחלקם גדלנו איתם. מקווה שזו אכן תהפוך למסורת".

עמי עמר סיכם: "הרעיון צץ לפני כחודש, והעליתי אותו בפני ראש העיר, ששאל אם אצליח להשיג את כל השחקנים. התקשרתי והייתה היענות מדהימה. העיקר באירוע הזה היה להיפגש ולהחליף חוויות. לאור ההיענות וההצלחה, זה רק יילך וישתדרג בשנים הבאות".